È Natale e il tenente di polizia John McClane (Bruce Willis) sta attendendo all’aeroporto di Washington la moglie Holly (Bonnie Bedelia) in arrivo da Los Angeles per trascorrere le vacanze con il marito. Il poliziotto nota però due sospetti che tentano di raggiungere la zona bagagli e, tentando di fermarli, ingaggia uno scontro a fuoco, uccidendone uno. L’altro riesce a raggiungere la sua base operativa, poco lontano dall’aeroporto, dove un commando di terroristi mercenari, guidati dall’ex colonnello Stuart (William Sadler) progetta di impadronirsi del sistema di controllo dell’aeroporto, impedendo agli aerei di atterrare e minacciando di farli schiantare al suolo con l’intento di negoziare il rilascio del Generale corrotto Ramon Esperanza (Franco Nero), grande trafficante di droga. L’aereo sul quale viaggia Holly ha solo 58 minuti di autonomia e McClane, continuamente intralciato dalla polizia aeroportuale, ingaggerà una lotta contro il tempo, tra sparatorie e agguati, per sventare il piano dei terroristi…

(di Maria Elena Vagni)