Lauryn Kirk (Mary Elizabeth Winstead) è una giovane ragazza che vive in una piccola città dell’Indiana insieme al fratello Joel (John Reardon), con il sogno di diventare una ballerina. Quando Lauryn riesce a ottenere un’audizione alla celebre Chicago School of Music and Dance non viene accettata a causa del suo stile definito “troppo hip hop”. Infatti la scuola sta cercando qualcosa di più sensuale e femminile. Abbattuta e demotivata dal rifiuto, Lauryn va a trovare la sua amica Dana (Tessa Thompson) che fa la cameriera in un locale. Dana le offre un posto dove vivere e la invita in un locale chiamato Ruby’s, dove Lauryn conosce il disc jockey Rus (Riley Smith) e la proprietaria Brenda (Karen LeBlanc). Durante la sera però l’atmosfera del locale si riscalda e alcune ragazze iniziano a ballare sul palco. Intanto Brenda decide di assumere Lauryn come contabile. Ma una sera, nell’attesa che il locale si riempia, Lauryn fa una breve performance di ballo facendosi notare dal disc jockey Rus. Ballare per un sogno è stato scritto dagli sceneggiatori di Step up e Save the Last Dance.