Londra, 1818: tra il povero poeta John Keats (Ben Whishaw) e la sua ricca vicina di casa, la studentessa di moda Fanny Brawne (Abbie Cornish), nasce una relazione segreta. Si tratta di una strana coppia, visto che inizialmente lui la riteneva una superficiale e lei rimaneva indifferente non solo alla sua poesia ma alla letteratura in generale. Quando Fanny scopre che John accudisce il fratello malato e si offre di aiutarlo, lui ne rimane colpito. E quando lei gli chiede di insegnargli qualcosa sulla poesia lui accetta, e le loro lezioni finiscono così col farli innamorare appassionatamente. Ma quando la madre di Fanny e gli amici di John si accorgono della relazione, il loro amore inizia a dare scandalo e i due devono decidere se conformarsi alle “regole” o se seguire i loro sentimenti.