Thomas Crawford (Anthony Hopkins) scopre che la moglie Jennifer (Embeth Davidtz) lo tradisce con l’agente di polizia Robert Nunally (Billy Burke). Per vendetta uccide la donna e confessa il crimine proprio all’amante della moglie. Sembrerebbe un caso facile, ma Crawford ha un preciso piano in mente ed infatti quando la relazione tra la donna e il poliziotto diventa pubblica la confessione dell’uomo viene invalidata e le tesi dell’accusa iniziano a crollare. Toccherà al giovane assistente distrettuale Willy Beachum (Ryan Gosling) occuparsi del processo e fare in modo che Crawford sconti la sua pena.