Tratto dal romanzo Brideshead Revisited di Evelyn Arthur John Waugh del 1945, il film racconta un intreccio amoroso nell’Inghilterra del 1925. Charles Ryder (Matthew Goode), un giovane aspirante pittore, ateo, conosce il raffinato e trasgressivo Sebastian (Ben Whishaw), figlio di Lord (Michael Gambon) e Lady Marchmain (Emma Thompson). I due ragazzi sono subito attratti l’uno dall’altro e diventano amanti. Così Sebastian invita Charles nella sontuosa dimora di Brideshead, dove, grazie al suo talento artistico, viene immediatamente accolto dai membri dell’altolocata famiglia cattolica del compagno. Anche la sorella di Sebastian, Julia (Hayley Atwell), viene colpita da Charles, che a sua volta è sedotto dal fascino della ragazza. Tra i due è colpo di fulmine. La nuova relazione spezza il cuore di Sebastian, ma la famiglia cercherà di impedire a tutti i costi che la storia tra Julia a Charles possa avere un futuro…