Studioso della dinastia Ming, Wei Yangshang ritiene che, poiché la vita è breve, si dovrebbe perseguire finchè il tempo lo permette il proprio piacere sessuale. Wei Yangsheng incontra la figlia di Tie Fei il prete taoista, Tie Yuxiang, se innamora a prima vista e la sposa. Yuxiang elegante e cortese, per la sua mancanza di passione, non può soddisfare pienamente Wei Yangsheng molto esigente sessualmente. La delusione di Wei per la freddezza della moglie, trasforma presto l’amore in semplice affetto. Un giorno, Wei Yangsheng segue il suo amico Lin alla Torre della rarità, in cui il Principe di Ning tiene i suoi tesori più importanti. Accolto benevolmente dal principe Ning grazie anche ad un comune intresse per l’antiquariato, Wei diventa un assiduo ospite della corte e in particolare del padiglione della Ultimate Bliss (l’ultima beatitudine), dove uomini e donne vivono una vita di orge selvagge e d’amore occasionale.
Nel frattempo la povera Yuxiang venuta a sapere della nuova vita promiscua del marito, sotto la pressione del padre e dei vicini, lo ripudia categoricamente.