Marc Pease (Jason Schwartzman) da anni vorrebbe sfondare nel mondo della musica con il suo gruppo di cantanti a cappella, i Meridian 8… ora rimasti in 4. Ma il talento sembra non bastare e Marc è ancora al punto di partenza. Otto anni prima, durante la sera dello spettacolo di fine anno della scuola, Marc viene preso da una crisi di panico e il Professor Gribble (Ben Stiller), insegnante di canto del liceo, per tranquillizarlo gli promette che se riuscirà a vincere la paura sarà lui a fargli da manager e a produrgli il disco d’esordio. Otto anni dopo, però, è il momento di mantenere le promesse fatte e Marc farà di tutto per far mantenere la parola data dal professor Gribble, ora insegnante di canto della sua ragazza Meg Brickman (Anna Kendrick).