Il film, ispirato a una storia vera, racconta l’amicizia tra la Regina Vittoria (Judi Dench) e un commesso indiano, Abdul Karim (Ali Fazal), che, a soli 24 anni, arriva nel Regno Unito per servire a tavola durante il giubileo d’oro. Affascinata dai racconti del ragazzo, la regina  inizia a preferire la sua compagnia a discapito dei noiosi consiglieri di corte. Un’amicizia che però i vertici della casa reale non possono continuare a tollerare…