Uno degli episodi più memorabili e divertenti d How I Met Your Mother ha suscitato curiosità tra i fan per aver apparentemente “predetto” il successo di una delle serie più amate di Netflix. Con un mix di ironia e nostalgia, la sitcom ha gettato le basi per una reinterpretazione sorprendente di un classico degli anni ’80, anticipando una prospettiva che avrebbe poi conquistato il pubblico.

La sitcom presenta il personaggio di Barney Stinson, interpretato magistralmente da Neil Patrick Harris, viene rappresentato come un fervente sostenitore dei cattivi nei film e nelle serie TV: è convinto che personaggi come Re Joffrey di Game of Thrones siano “giusti e saggi”, mentre tifa per Hans Gruber in Die Hard. Karate Kid, però, è in assoluto il film preferito di Barney, che vede Johnny Lawrence (William Zabka) come il vero eroe della storia. Nel descrivere la trama, afferma: «È la storia di un giovane appassionato di karate le cui speranze e determinazione lo portano fino alla finale dell’All Valley Karate Championship. Certo, purtroppo perde nell’ultimo round contro quel ragazzino nerd, ma impara una lezione importante sull’accettare la sconfitta con grazia».

Quella che sembra una semplice battuta si trasforma in un evento significativo quando, quattro stagioni dopo, il vero William Zabka appare alla festa di addio al celibato di Barney. Qui, Zabka ringrazia Barney per aver compreso il film nel modo “giusto”, un momento che segna uno dei picchi più alti nella vita di Barney e in una delle puntate migliori della stagione 8. Zabka, infatti, diventa un personaggio ricorrente nella nona stagione, arrivando persino a essere il testimone di nozze di Barney.

Questa storyline è stata spesso considerata dai fan come una sorta di previsione di Cobra Kai, la serie TV lanciata nel 2018 che segue le vite di Daniel LaRusso e Johnny Lawrence dopo gli eventi di Karate Kid. In questa serie, Johnny è rappresentato in modo più empatico rispetto al film originale, un cambio di prospettiva che sembra riflettere la visione di Barney. Tuttavia, How I Met Your Mother non si è limitato a prevedere il successo di Cobra Kai; ha giocato un ruolo attivo nel mantenere vivo l’interesse per Karate Kid.

Il co-creatore di Cobra Kai, Josh Heald, in un’intervista del 2020, ha infatti riconosciuto il contributo di HIMYM nel mantenere Karate Kid nella coscienza collettiva, spiegando: «Apprezziamo certamente i fandom paralleli che questo show ha, che si tratti della storyline di How I Met Your Mother — che è stata fantastica — ci viene chiesto continuamente di quel video di YouTube in cui si ipotizza che Daniel fosse il vero bullo… Tutto questo ha certamente dato una spinta mentre concepivamo lo show, confrontando le storyline per proporre lo show, perché ci ha fatto sentire fiduciosi che non eravamo i soli a pensarla così. Non pensavamo di esserlo, ma è stato bello vedere altri creatori avere Karate Kid in mente».

Lo stesso William Zabka ha espresso gratitudine per l’influenza di HIMYM, spiegando come abbia cambiato la percezione pubblica di lui, da cattivo degli anni ’80 a figura più simpatica. «Dopo decenni di essere cementato nella cultura pop come il ‘cattivo degli anni ’80’, i fan hanno iniziato a simpatizzare con me, e persino a fare il tifo per me. Tutto l’affetto e il sostegno che ho ricevuto da allora continuano ancora oggi e hanno certamente aggiunto carburante al fuoco di Cobra Kai!».

Sebbene non vi sia un collegamento diretto tra le due serie, è divertente immaginare come Barney Stinson avrebbe reagito alla nuova rappresentazione di Johnny Lawrence: forse si sentirebbe tradito dal fatto che Johnny venga ora visto in una luce più positiva e potrebbe iniziare a tifare contro di lui!

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