Come spesso accade per titoli così popolari e di fama mondiale, anche l’uscita di Squid Game 2 è stata accompagnata da critiche e polemiche, dalla decisione di concludere la stagione a soli sette episodi fino all’introduzione di un nuovo personaggio transessuale. A concentrare l’attenzione dei media coreani, però, è stata la presenza di una figura scomoda per l’opinione pubblica del Paese: quella di Choi Seung-hyun, meglio noto come T.O.P, il rapper della famosa k-pop band BIGBANG.

Nella serie, l’attore ricopre il ruolo di Thanos, un celebre rapper costretto a unirsi ai giochi dopo aver perso una grande somma di denaro a causa di investimenti sbagliati. In patria, il coinvolgimento di T.O.P nel cast è stato particolarmente controverso, al punto che l’attore è stato rimosso dai poster della serie e dalla lista ufficiale del cast, nonostante la sua apparizione nel teaser trailer di Squid Game 2.

Il motivo è legato a uno scandalo risalente al 2017, quando Choi Seung-hyun, che all’epoca stava svolgendo i due anni di leva militare obbligatoria, è stato trovato in possesso di marijuana, una sostanza illegale secondo la legislazione della Corea del Sud. Al processo, la star si è dichiarata colpevole di aver fatto uso di droghe in quattro occasioni nel 2016, e ha ricevuto dieci mesi di carcere e due mesi di sospensione dalla leva militare. In seguito, il Ministero della difesa lo ha riassegnato al servizio civile, non permettendogli di tornare in polizia, dove stava svolgendo il suo addestramento.

Dopo lo scandalo, il rapper è stato estromesso dall’industria dell’intrattenimento coreana, ha lasciato il gruppo di cui faceva parte, sciolto il suo contratto con la casa discografica e si è dedicato ai suoi progetti personali. La prova attoriale in Squid Game 2 costituisce pertanto il suo grande ritorno sulle scene, dopo ben sette anni di silenzio.

E anche se al pubblico coreano la cosa non è andata particolarmente giù, T.O.P ha trovato un grande sostenitore nel regista di Squid Game 2, Hwang Dong-hyuk. «Come forse saprete, Seung-hyun è stato coinvolto in un grande scandalo in Corea e non è più stato in grado di lavorare negli ultimi anni – ha dichiarato a PEOPLE -. Per lui, questo è un grande ritorno dopo una lunga pausa. Oltretutto, interpreta un personaggio che è un rapper e fa uso di droghe. Penso che sia stato molto coraggioso da parte sua vestire i panni di qualcuno che ha così tante somiglianze in negativo con la sua storia. Come regista, sono davvero rimasto colpito e sono molto soddisfatto da ciò che ha fatto con il suo personaggio».