Benedetta Carlini (Virginie Efira) è una suora, figlia di una famiglia benestante, che entra a soli 9 anni nel convento di Pescia, in Toscana, in un periodo in cui la peste nera si è abbattuta su tutta la penisola spargendo a piene mani morte e disperazione (siamo, per l’esattezza, nel 1591). La giovane, ben presto, inizia a veder apparire davanti ai propri occhi delle visioni sospese tra l’erotico e il religioso, che nell’ambiente ristretto del convento calamitano l’attenzione e al contempo suscitano un risentito dissenso, quando non aperto disprezzo. 

Il regista di Basic Instinct, Showgirls ed Elle torna dunque a scuotere i benpensanti e lo fa con un film di ricostruzione storica, basato su fatti reali e nel quale si racconta proprio di un’attrazione fisica fortissima tra due suore. Il vero fulcro dell’operazione, tuttavia, non sono gli amplessi lesbo, girati con travolgente, bramosa e torbida sensualità, né tantomeno il corredo di torture sadomaso, bubboni, piaghe della pelle e altre atrocità assortite che fanno capolino nella ricostruzione del cineasta olandese, che flirta anche col b-movie a medio-alto budget. 

Certo, per l’etichetta del film-scandalo è chiaramente tutta roba che basta e avanza, visto che c’è anche una statuetta della Madonna trasformata in un dildo e qualche spruzzata di gore che si accompagna di buona lena alla violenza, agli orgasmi e a un’indagine sfacciata e priva di compromessi sugli istinti umani malamente celati sotto la coltre dell’esercizio del culto. Quello di Verhoeven, tuttavia, è a conti fatti un film molto più spirituale delle apparenze e di quello che si potrebbe pensare con un’occhiata superficiale, spinti magari dall’onda della polemica preconfezionata. 

La protagonista è infatti una visionaria mistica, non solo una donna processata per aver condiviso il talamo con un’altrettanto giovane suora, interpretata da Daphne Patakia. Alla base c’è il libro di Judith Brown  Atti impuri – Vita di una monaca lesbica nell’Italia del Rinascimento, pubblicato in Italia da Il Saggiatore nel 1989, ma Verhoeven si muove all’interno della cornice fornita dal testo forzandone i confini alla sua maniera: impudente e apocrifa, oltre che votata, come tutto il suo cinema, all’indagine filosofica della carnalità e delle sue componenti rapaci e predatorie (nel film si parla spesso di denaro laddove dovrebbe albergare lo spirito) e del conflitto insanabile tra spirito e materia. 

Benedetta, dal canto suo, è un prodotto indubbiamente magnetico, girato con potenza visiva fiammeggiante, ma che può irretire e affascinare come suscitare sdegno e sberleffi. Quest’ultimo aspetto si deve probabilmente alla natura stessa dell’operazione, che procede a briglia sciolta e non teme di mescolare alto e basso, sacro e profano, tensioni mistiche e kitsch privo di remore e freni inibitori, che sfonda anche la parete del trash con consumato menefreghismo (si veda ad esempio la gestione fumettistica del nunzio apostolico interpretato da Lambert Wilson e l’uso anarchico – un po’ cinico, un po’ cartoonesco – del personaggio della Madre Badessa che ha il volto di Charlotte Rampling). 

Tale eclettismo è in fondo la sua forza: scegliendo una messa in scena e un tono volutamente denigratorio contro il bon ton del racconto ascetico ed elevato, Verhoeven, a voler seguire il suo disegno, diverte e si diverte, gioca con la provocazione patinata, spazia negli anfratti lugubri e lucenti di Benedetta con lo spirito sornione e iconoclasta del battitore libero.

E, dentro a Benedetta, mentre davvero di tutto: comete rosso fuoco, tentati suicidi, apparizioni oniriche e ridicole di un Gesù in carne e ossa intento a decapitare serpenti e chi più ne ha più ne metta. ll confine tra trattato sulla fede come (e)scatologia e prostituzione e messa in burletta delle credenze fideistiche è dunque molto sottile, rimanere perplessi, sentirsi offesi e alzare il sopracciglio comunque legittimo, ma è anche vero che, come diceva Pasolini nell’ultima intervista che rilasciò in vita: «Scandalizzare è un diritto, essere scandalizzati un piacere e chi rifiuta di essere scandalizzato è un moralista, il cosiddetto moralista».  

Foto: SBS Productions, Pathé, France 2 Cinéma, France 3 Cinéma, Topkapi Films, Belga Productions

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