Nonostante una partecipazione produttiva italiana (Cattleya), Il primo uomo ha un carattere francese abbastanza marcato: è tratto da un romanzo postumo, incompiuto e parzialmente autobiografico di Albert Camus; è interamente dialogato nella lingua dei cugini d’oltralpe; e racconta la ferita aperta dell’avventura coloniale in Algeria.
La storia segue in flashback la vita di Jacques Cormery (Jacques Gamblin), uno scrittore francese nato e cresciuto in Algeria sotto la morsa educativa dell’anziana nonna e i contrasti con i compagni di classe (per questioni etniche, ma soprattutto perché è un secchione). Bambino silenzioso e sensibile, figlio di una donna timida e assente e di un padre morto durante la prima guerra mondiale quando lui non aveva nemmeno un anno, Jacques è diventato nel tempo un intellettuale della sinistra moderata.

Al suo ritorno in Africa, nel 1957, convinzioni politiche e ricordi privati iniziano a fondersi e influenzarsi reciprocamente: pur legato a quella terra e convinto che debba tornare indipendente, Cormery prende le distanze dalle posizioni più estremiste e rifiuta gli atti terroristici che mettono in pericolo i suoi vecchi amici e la vita della madre anziana. Il racconto resta comunque legato più alla dimensione biografica e fanciullesca che a quella ideologica (l’unico sussulto è legato alla vicenda del figlio di un vecchio compagno di scuola di Cormery, che viene ingiustamente condannato a morte), e ricorda molto – con i suoi panorami mediterranei e l’insistenza sulla dimensione magica e formativa dell’infanzia – il cinema di Tornatore, da Nuovo Cinema Paradiso all’incipit di Baaria. Con il valore aggiunto della regia controllatissima di Amelio che compone sempre le inquadrature con rigore geometrico, disponendo volti, corpi e strade lungo linee rette e assi di simmetria. Un rigore formale a cui corrisponde una compostezza quasi trattenuta degli slanci di passione e degli sfoghi emotivi.

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Mi piace
La capacità di Amelio di trasmettere gli stati d’animo dei personaggi senza mai rinunciare a uno suardo pudico

Non mi piace
Il tema non è consueto, almeno per la nostra cultura, e non si fa niente per renderlo davvero appetibile

Consigliato a chi
Vuole riconciliarsi con il cinema d’autore italiano, rigoroso ma onesto con lo spettatore

Voto: 4/5