Nella provincia francese di fine anni ’70, Suzanne (Catherine Deneuve) è sposata con il ricco e spietato industriale Robert Pujol (Fabrice Luchini). In seguito a uno sciopero e al sequestro del dispotico e dittatoriale marito da parte dei suoi operai, lei si ritrova a sostituirlo alla guida della fabbrica quando lui, provato dagli eventi, decide di lasciare la città per rimettersi in sesto. La donna, all’apparenza dimessa, si rivelerà insospettatamente acuta, concreta e piena di iniziativa e con l’aiuto di un deputato di sinistra in passato suo amante riuscirà a riportare la pace sociale nell’azienda, umanizzandone le dinamiche del lavoro.