Universal, uno studio mostruoso: Il fantasma dell’opera

Lon Chaney interpreta il musicista deforme Erik nel terrificante film diretto da Rupert Julian

Paolo Sinopoli

18/02/2010

Pubblichiamo la seconda puntata del nostro approfondimento sugli Universal Studios, con cui ripercorriamo la storia dei monster movie e del cinema horror.

Il primo mostro a prendere vita sul grande schermo fu Il gobbo di Notre Dame (1923), tratto dal romanzo di Victor Hugo del 1831 Notre-Dame de Paris. Il film scioccò il grande pubblico per la violenza emotiva delle scene e per l’interpretazione magistrale di Lon Chaney, reso irriconoscibile da una gobba di gesso di circa nove chili. Due anni dopo, Chaney vestì i panni di un’altra creatura mostruosa ne Il fantasma dell’opera (nella foto), diretto da Rupert Julian. Per ricreare l’atmosfera originale del romanzo, Carl Laemmle, il fondatore della Universal, fece ricostruire il teatro dell’Opera di Parigi, tuttora conservato negli studios americani. Gli Universal Studios furono molto attenti a non mostrare mai le immagini del trucco del protagonista prima dell’uscita del film, censurando perfino le foto per la stampa. Il risultato fu davvero “mostruoso”. A ispirare la creazione del volto deturpato di Chaney furono i veterani mutilati reduci della Prima Guerra Mondiale. Con due milioni di dollari di incasso, l’ultima parte del film venne girata da un altro regista a causa della difficoltà delle riprese e venne riutilizzato il set della cattedrale de Il gobbo di Notre Dame.
Nel 1928 prende vita un altro romanzo di Victor Hugo, diretto da Paul Leni: L’uomo che ride. Il protagonista è Gwynplaine, interpretato da Conrad Veidt (Il gabinetto del dottor Caligari), un uomo sfigurato in volto e condannato a vivere con un sorriso perenne. Per ricreare la smorfia vennero applicate delle protesi con ganci metallici che sollevavano gli angoli della bocca. Il personaggio fu fonte di ispirazione per il villain di Batman, Joker. Sotto, alcune clip de Il gobbo di Notre Dame, de Il fantasma dell’opera e de L’uomo che ride, pubblicate da Monsterlegacy.com e da Youtube: